Basso

Cos'è un basso?

Un basso è uno strumento musicale che produce note nella gamma grave C4- C2. I bassi appartengono a diverse famiglie di strumenti e possono ricoprire un'ampia varietà di ruoli musicali. Poiché per produrre altezze basse è normalmente necessaria una lunga colonna d'aria o una corda, gli strumenti a basso ad arco a corde e a fiato sono generalmente gli strumenti più grandi delle rispettive famiglie o classi di strumenti.

Spesso può essere difficile classificare gli strumenti. Ad esempio, alcuni strumenti rientrano in più di una categoria. Il Violoncello è considerato uno strumento tenore in alcune formazioni orchestrali, ma in un quartetto d'archi è lo strumento basso, mentre un Basso elettrico (chitarre basso) rientrerà sempre tra gli strumenti a corde.

La storia del basso elettrico

Negli anni '30 il musicista e inventore Paul Tutmarc di Seattle, Washington, sviluppò il primo basso elettrico nella sua forma moderna, uno strumento fretted progettato per essere suonato orizzontalmente. Il catalogo di vendita del 1935 dell'azienda di Tutmarc, Audiovox, includeva il suo "Model 736 Bass Fiddle", un basso elettrico solid body a quattro corde, con una scala di 30 + 1⁄2 pollici (775 millimetri) e un singolo pickup. In questo periodo ne furono prodotti circa 100. Audiovox vendeva anche il proprio amplificatore per basso “Model 236”.

Negli anni '50 Leo Fender e George Fullerton svilupparono il primo basso elettrico prodotto in serie. La Fender Electric Instrument Manufacturing Company iniziò a produrre il celebre Precision Bass, noto anche come P-Bass, nell'ottobre 1951. Il design presentava un corpo "slab" semplice e non sagomato e un pickup single coil simile a quello di una Telecaster. Nel 1957 assomigliava maggiormente a un Fender Stratocaster, con i bordi del corpo smussati per il comfort, e il pickup fu modificato con un design split-coil.

Il Fender Bass fu uno strumento rivoluzionario per i musicisti che si esibivano. Rispetto al grande e pesante contrabbasso, che era stato il principale strumento basso nella musica popolare dall'inizio del XX secolo fino agli anni '40, il basso elettrico poteva essere trasportato facilmente agli spettacoli. Una volta amplificato, il basso elettrico era anche meno soggetto a feedback indesiderati rispetto ai bassi acustici. L'aggiunta dei tasti permetteva ai bassisti di suonare più facilmente intonati rispetto ai contrabbassi acustici o elettrici senza tasti, e consentiva ai chitarristi di passare più facilmente allo strumento.

Nel 1953 Monk Montgomery divenne il primo bassista a esibirsi in tournée con il Fender Bass, nella big band del dopoguerra di Lionel Hampton. Montgomery fu forse anche il primo a registrare con il basso elettrico il 2 luglio 1953 con l'Art Farmer Septet. Roy Johnson (con Lionel Hampton) e Shifty Henry (con Louis Jordan e His Tympany Five) furono altri pionieri del Fender Bass. Bill Black, che suonava con Elvis Presley, passò dal contrabbasso al Fender Precision Bass intorno al 1957. Il basso elettrico era destinato sia ai chitarristi sia ai contrabbassisti, e molti dei primi pionieri dello strumento, come Carol Kaye, Joe Osborn e Paul McCartney, erano originariamente chitarristi.

Sempre nel 1953 Gibson presentò il primo basso elettrico a scala corta con forma di violino, l'EB-1, dotato di un puntale estensibile che permetteva al bassista di suonarlo in posizione verticale o orizzontale. Nel 1958 Gibson lanciò l'EB-2 con top ad arco in acero, descritto nel catalogo Gibson come un "basso hollow body dotato di un pulsante basso/baritono per due diverse caratteristiche timbriche". Nel 1959 questi furono seguiti dal più convenzionale basso EB-0. L'EB-0 aveva un aspetto molto simile a un Gibson SG (sebbene i primi esemplari presentassero una forma del corpo con fiancate piatte, più vicina alla Les Paul Special a doppia spalla mancante). Le versioni Fender e Gibson utilizzavano manici bolt-on e set-neck.

Diverse altre aziende iniziarono a produrre bassi elettrici negli anni '50. Nel 1956, alla fiera tedesca "Musikmesse Frankfurt", fu presentato il caratteristico basso a forma di violino Höfner 500/1, realizzato da Walter Höfner, liutaio di violini di seconda generazione, utilizzando tecniche costruttive per violini. Grazie all'utilizzo da parte di Paul McCartney, divenne noto come "Beatle -bass". Nel 1957 Rickenbacker introdusse il modello 4000, il primo basso con un design manico-corpo, in cui il manico fa parte del legno del corpo. Kay Musical Instrument Company iniziò la produzione del K-162 nel 1952, Danelectro lanciò il Longhorn nel 1956 e Burns London / Supersound nel 1958.